Wolfgang Schiffbauer Köln hakt nach: Warum landete ein Space Shuttle auf dem Flughafen Köln-Bonn?
In Köln begegnen uns immer wieder kuriose Dinge, die uns staunend oder fragend zurücklassen. In unserer Serie "Köln hakt nach" gehen wir darum Fragen, Phänomenen und kuriosen Geschichten aus Köln auf den Grund. Auch ihr habt etwas entdeckt? Dann schickt uns eure Fragen!
Ob in Science-Fiction-Filmen, Literatur oder bei realen Ereignissen wie der ersten bemannten Mondlandung am 20. Juli 1969 – die Raumfahrt begeistert Menschen über alle Altersklassen hinweg. Und so ist es auch kein Wunder, dass eine ganz besondere Landung am Flughafen Köln-Bonn vor 40 Jahren bei den Kölner*innen für Furore gesorgt hat. Am 20. Mai 1983 ist nämlich das Space Shuttle "Enterprise" der US-Raumfahrtbehörde NASA auf dem Rücken einer speziell ausgebauten Boeing 747 auf der Landebahn des Flughafens gelandet – und über 300.000 Menschen haben das Spektakel live vor Ort verfolgt. Verkehrschaos auf den Zufahrtswegen inklusive.
Bei der Landung hat es sich um eine Werbeaktion der NASA gehandelt, mit der das Space Shuttle der Öffentlichkeit präsentiert wurde. Daher hat das Fluggespann vor seiner Ankunft am Flughafen auch zweimal medienwirksam den Kölner Dom umrundet und selbst das Rollfeld wurde für die neugierigen Besucher*innen freigegeben. So konnten die Raumfahrt-Fans die "Enterprise" noch besser unter die Lupe nehmen. Ganze fünf Tage – über Pfingsten – war das Space Shuttle in Köln zu sehen, bevor sich die Delegation um NASA-Vizechef Hans Mark auf den Weg zum nächsten Stopp in Paris gemacht hat.
Doch warum hat die "Enterprise" ausgerechnet in Köln Halt gemacht und nicht etwa auf den größeren Flughäfen in Berlin oder Frankfurt? Die Antwort überrascht, denn ausgerechnet der kölsche Flughafen war einer von nur 60 weltweit, die als Notlandeplätze für Space Shuttles auserwählt wurden. Kein anderer deutscher Flughafen schaffte es auf diese erlesene Liste, denn damals verfügte hierzulande nur der Flughafen Köln-Bonn über eine Landebahn von mindestens 2,3 Kilometern Länge und 40 Metern Breite – eine der Grundvoraussetzungen, um als Notlandeplatz für Space Shuttles infrage zu kommen.
Zum Glück mussten die Notfallprotokolle nicht aktiviert werden, denn es kam nie zu einer außerplanmäßigen Landung eines Space Shuttles auf dem Flughafen in Wahn. Und da das Space-Shuttle-Programm im August 2011 von der NASA eingestellt wurde, wird die Promotour der "Enterprise" auch der einzige Besuch eines Space Shuttles in Köln bleiben. Ein Besuch, der vor allem älteren Kölner*innen und Raumfahrt-Enthusiast*innen bis heute freudig in Erinnerung geblieben ist.
